Styrax officinalis est un arbrisseau tortueux ou arbre très ramifié de 2 à 7m.
Les jeunes tiges sont pubescentes.
L'écorce est lisse, d'un brun grisâtre, et s'écaille en vieillissant.
Le feuillage est caduc.
Les feuilles alternes, ovales ou obovales font de 6 à 8cm, l'apex est pointu et la nervure centrale fortement marquée est plus claire.
La face supérieure des feuilles est verte et brillante, alors que la face inférieure est blanchâtre et cotonneuse.

Floraison de mai à juin.
Les fleurs blanches, parfumées et mellifères, sont bisexuées, axilaires, en clochettes pendantes de 2cm, formant de petits bouquets à l'aisselle des feuilles.
La corolle a de 5 à 7 pétales et possède de nombreux anthères jaunes, le calice a cinq petites dents.
Les fruits, de juillet à août, sont des petite drupes ovoïdes charnues, blanc-verdâtre, de la taille d'une noisette, avec le plus souvent une seule graine ronde, brune, lisse et très dure.

L'aliboufier est assez commun dans l'est du bassin méditerranéen, il pousse sur un sol frais et humide, calcaire, au soleil ou à la mi-ombre.