Cistus salviifolius est un arbrisseau de moins de 1m, très ramifiée, en boule dense, assez prostré dont les jeunes rameaux sont couverts de poils étoilés, non visqueux.
Feuilles vert sombre grisâtre, opposées et pétiolées, ovales ou oblongues, réticulées, gaufrées, tomenteuses,
rappelant celles de la Sauge, et plus larges que celles du ciste de Montpellier.

Fleurs rassemblées en cymes de 1 à 4 fleurs, à l’aisselle des feuilles.
Fleurs à 5 sépales inégaux, pouvant être légèrement froissés, les extérieurs ovales en cœur, formant une corolle blanc-ivoire de 4 à 6cm avec un pistil et de nombreuses étamines.
La floraison s’étale de mai à juin.
La pollinisation se fait par les insectes.
Le fruit est une capsule pentagone, de 5 à 7mm de long, incluse dans le calice.
Les graines sont disséminées par les fourmis, les granivores et les moutons.

Le Ciste à feuilles de sauge affectionne les coteaux de garrigues, maquis ouverts, exposés à la sécheresse et les bois du pourtour méditerranéen.
En France, on le trouve dans tout le midi jusque dans l’Ain, dans le sud-ouest, des Pyrénées atlantiques jusqu’à la Vendée.
Se développe très rapidement après un incendie en repartant de sa souche ou par germination de ses graines.