Melampyrum cristatum est une plante herbacée annuelle, à port dressé et à rameaux étalés, haute de 15 à 40cm.
Tiges dressées, pubescente dans le haut, de couleur vert rougeâtre.
Feuilles mesurant de 5 à 10cm de long, presque sans tige et étroitement elliptiques, dentées à la base.

Fleurs jaunes et pourpres, disposées en épi quadrangulaire, à gorge presque fermée, calice à tube muni de deux lignes de poils.
Bractées lavées de pourpre, pliées vers le haut, en crête arrondie, pectinée-dentée.

Mélampyre en crête est une espèce d'Europe centrale et boréale.
Présent en France métropolitaine dans de nombreux départements mais absent des régions Bretagne et Corse.
Pousse dans les sous-bois clairs et chauds, coteaux secs, lisières, buissons, jusqu'à 1500m.