Hedera helix est une espèce de lianes arbustives, pouvant atteindre 100m de long et 30m en haut,
à feuilles persistantes, alternes, à limbe assez coriace, vert foncé ou légèrement blanchi sur les contours du limbe.
Feuilles juvéniles en forme d'étoile, feuilles adultes présentent deux formes différentes selon leur fonction, les caulinaires sont palmatinervées
à 5 lobes, parfois 3, plus ou moins profonds, celles des tiges florifères,ayant accès à la lumière, sont ovales, à sommet aigu, et tombent au cours de leur sixième année.

Fleurs à cinq pétales, regroupées en ombelles elles-mêmes disposées en grappes terminales, jaune verdâtre.
Floraison de septembre à octobre.
Elles sont parmi les dernières fleurs en saison à offrir du pollen aux abeilles.
Fructification s'effectuant vers la fin de l'hiver, début du printemps.
Les fruits sont des baies, de 8 à 10mm, noir bleuté groupées en ombelles, et renfermant de 3 à 5 graines.
Le lierre présente donc un cycle phénologique inversé par rapport aux plantes dont il se sert comme support.

Le lierre grimpant est spontané en zone tempérée eurasiatique de l'hémisphère nord, capable de s'adapter à de nombreux milieux, il est souvent cultivé comme plante ornementale.