Ilex aquifolium est une espèce d'arbustes, ou de petits arbres dont la taille adulte est généralement de quatre à six mètres,
à feuilles alternes, courtement pétiolées, persistantes, très coriaces, luisantes, ovales ou elliptiques, aiguës, ondulées et dentées-épineuses.
C'est une espèce dioïque ( avec des individus mâles et femelles séparés ).
Les pieds femelles ont besoin d'au moins un pied mâle dans les environs pour fructifier.

Les fleurs blanches ou un peu rosées, de petite taille, 6mm de diamètre, sont groupées en petites cymes apparaissant à l'aisselle des feuilles.
Les fruits, qui n'apparaissent que sur les pieds femelles, sont de petites drupes sphériques de 7 à 10mm, d'un rouge vermillon éclatant, rarement jaunes à maturité.

Les fruits qui murissent en fin d'été sont toxiques.

Cette espèce qui est native des régions tempérées de l'ancien monde, pousse spontanément en Europe.
C'est une espèce des haies et sous-bois, assez commune en France, qui croît en plaine et en montagne jusqu'à 1500m.