Prunus spinosa est une plante vivace, pouvant mesurer de 0,50m à 6m de haut.
Rameaux à écorce noirâtre, pubescents jeunes, très épineux.
Forment des buissons très épineux, parfois difficilement pénétrables.
Feuillage caduc, feuilles oblongues ou lancéolées, longues de 2 à 4cm, marge finement dentée, en coin à la base.
Souvent pubescentes sur les nervures de la face inférieure.

Fleurs blanches très mellifères et nectarifères, apparaissant avant les feuilles.
Souvent solitaires, parfois par 2 à 4, portées par un pédoncule de 3 à 6mm.
Espèce hermaphrodite, les organes mâles et femelles se trouvent dans la même fleur, et entomogame, c'est à dire pollinisée par les insectes.
Les fruits sont des drupes, à un seul noyau appelées prunelles, de 6 à 15mm de diamètre, pruineuses, violettes à noirâtres.
Fruits appréciées des oiseaux qui en disséminent les graines.
Les fruits sont astringents et toniques, car riches en tanin, en vitamine C et acides organiques, comestibles cueillis après les premières gelées.

L'Épine noire ou encore Prunellier est largement présent de l'Europe de l'Ouest à l'Asie Mineure, dans la région du Caucase et en Afrique du Nord.
Haies, bois, côteaux, dans toute la France et en Corse.