Vaccinium gaultherioides est un sous-arbrisseau glabre de 10 à 30cm, à rameaux bruns, tiges cylindriques et jamais ailées.
Les feuilles vert glauque, obovales, moins de 1cm de large, ne sont pas dentées,
et assez fines pour laisser apparaître un fin réseau de nervures, contrairement à Vaccinium myrtillus.
Description fleur
Fleurs en forme de grelots de 5 à 7mm, blancs ou rosés, généralement solitaires ou par 2 à l'aisselle des feuilles. Pédoncules longs de 1 à 3mm, plus courts que les fleurs.
Baies bleues pruineuses, intérieur blanc à jus incolore, comestibles, moins appréciées que les myrtilles avec les quelles elles peuvent être confondues, mais qui ont l'intérieur rouge.
Répartition
L'Airelle à petite feuilles pousse dans les Alpes parmi les brousses d'arbustes nains, landes alpines et subalpines, tourbière à sphaignes, pelouses acides d'altitude jusqu'à 2800m.
Se rencontre souvent en compagnie de Vaccinium myrtillus, la différence au niveau des feuilles sera un bon indice.
Cette espèce a longtemps été confondue avec l'Airelle des marais ( Vaccinium uliginosum ), espèce plus grande et dressée qui ne pousse que dans les tourbières.
