Ranunculus acris pousse seule ou en touffes de 30cm à plus de 80cm, en produisant souvent un rhizome.
Tige dressée, souvent ramifiée.
Feuilles basales divisées en 3 lobes aux marges dentées.

Cette plante est toxique en raison de la ranunculine contenue dans ses feuilles et ses racines.

Fleurs jaune brillant, grande de 15 à 25mm, à 5 pétales.
Calice velu à 5 sépales 2 ou 3 fois moins grands que les pétales.
Nombreuses étamines entourant plusieurs pistils minuscules.
Plante connue sous le nom de "bouton d'or", même si celui-ci désigne souvent plusieurs espèces de renoncules à fleurs jaunes.

Renoncule âcre est une plante très commune.
Prairies, chemins, bois frais, sols ingrats, carrières, remblais, jusqu'à 1700m.