Cirsium еriophorum est une plante herbacée bisannuelle pouvant atteindre 1,50m.
Tige dressée, ramifiée dans le haut, non ailée, non épineuse et couverte de duvet blanc.
Feuilles très découpées, tomenteuses-aranéeuses dessous, rigides et terminées par de nombreuses aiguilles jaunâtres.

Capitules assez gros, de 40 à 70mm, fortement laineux-aranéeux et de forme conique assez plate.
Fleurs purpurines, très rarement blanches.
Bractées nettement dilatées en spatule à leur extrémité, ce qui donne l'impression que de petits appendices plats et noirs dépassent de la laine du capitule.
Fruits surmontés d'une aigrette de soie plumeuse.

Le Cirse laineux est réparti sur une bonne partie de l'Europe.
Elle croît sur sol calcaire, dans les lieux incultes, bords des chemins, pelouses sèches et parmi les rocailles.
En France on le trouve dans le Nord-Est, les Alpes, le Massif central et les Pyrénées, jusqu'à 2100m.