Ecballium elaterium est une plante haute de 20cm et 1m, herbacée vivace, à port couché rampant, tiges hérissée de poils raides, sans vrilles.
Feuilles triangulaires, en cœur obtuses sinuées, dentées blanchâtres en dessous, larges de 10cm.

Fleurs jaunes de 2cm de long, typiques des cucurbitacées, 5 pétales soudés.
Le fruit est une baie de 5cm de long hérissée de poils, disposée sur un pédoncule charnu et rigide recourbé en crochet.
Plante remarquable par le mode de dispersion de ses graines.
Le fruit est littéralement « sous pression », le détachement du fragile pédoncule provoque une puissante explosion qui permet la projection des graines à plusieurs mètres.
La pulpe du fruit est un purgatif violent et le jus qui s'en échappe est irritant pour la peau.

Toute la plante, et particulièrement son fruit, est toxique car contenant des cucurbitacines.

Le concombre d'âne est une plante assez commune en Europe, surtout dans les régions méditerranéennes.
Terrains secs, lieux incultes, friches, bords de chemin ou décharges, dans des sols riches et ensoleillés jusqu'à 500m.
C'est l'une des rares Cucurbitacées spontanées dans les régions tempérées avec Bryonia dioica.