Famille de Dicotylédones dialypétales, essentiellement des herbes ou arbustes, exceptionnellement des arbres. Ce sont des plantes herbacées à latex, rhizomateuses ou tubéreuses des régions tempérées à sub-tropicales bien représentées dans l'hémisphère Nord. Plantes annuelles ou vivaces. Feuilles alternes, composées, sans stipules, diversement découpées. Suite aux classifications phylogénétique APG III de 2009, les plantes autrefois classées dans la famille des Fumariaceae, nom aujourd'hui invalide, ont été déplacées dans la famille des Papaveraceae.