Famille de Monocotylédones distribuées dans le monde entier. Ce sont des plantes vivaces généralement herbacées, rhizomateuses ou tubéreuses des régions froides, tempérées. Suite aux classifications phylogénétique APG III de 2009, plusieurs plantes autrefois classées dans la famille des Liliaceae, sont aujourd'hui déplacées dans la famille des Melanthiaceae.