La famille des Cucurbitaceae, est une famille de plantes dicotylédones, qui comprend environ 800 espèces réparties en 180 genres.
Ce sont généralement des plantes herbacées, annuelles ou vivaces, à port rampant ou grimpant, aux tiges munies de vrilles, et plus rarement des arbustes.
Les fleurs sont unisexuées, portées parfois par les mêmes plantes (monoïques), parfois par des plantes différentes (dioïques).
Les fruits sont le plus souvent des baies modifiées appelées péponides, plus rarement des fruits secs.
De nombreuses espèces sont cultivées pour leur fruits comestibles, courges, courgettes, concombres, cornichons, melons, pastèques, chayotes, etc.,
et parfois pour leurs graines, courge à huile, pistache africaine.
Leur domestication est très ancienne et remonte à plusieurs milliers d'années dans tous les continents.
Certaines espèces sont plus ou moins toxiques, elles contiennent des saponines ( bryonine ), des hétérosides triterpéniques, dont la bryonidine et des cucurbitacines!
Certaines espèces sont plus ou moins toxiques, elles contiennent des saponines ( bryonine ), des hétérosides triterpéniques, dont la bryonidine et des cucurbitacines!