Famille de Dicotylédones dialypétales, essentiellement des herbes ou arbustes, exceptionnellement des arbres.
Ce sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces, à latex, rhizomateuses ou tubéreuses des régions tempérées à sub-tropicales bien représentées dans l'hémisphère Nord.
Feuilles alternes, composées, sans stipules, diversement découpées.
Suite à la classification phylogénétique APG III de 2009, les plantes autrefois classées dans la famille des Fumariaceae, famille qui n'existe plus,
ont été déplacées dans la famille des Papaveraceae.
