Ce sont des arbustes et des plantes herbacées annuelles, bisannuelles ou pérennes, parfois aquatiques, des régions froides à tropicales.
Souvent à fleurs tétramères et à huit étamines.
Le périanthe et les étamines sont le plus souvent insérés au bord d'un tube dominant l'ovaire à quatre carpelles.
Le style unique est filiforme et porte 1, 4 ou 5 stigmates soit libres et étalés en croix ( onagres, épilobes ), soit rapprochés en tête ou en massue.
Le fruit peut être une capsule, une baie, une noix ou une drupe.
La famille regroupe les onagres, les épilobes, les fuchsias, les clarkias.
