Famille de plantes monocotylédones regroupant 41 espèces réparties en 5 genres.
Plantes de type herbacées, à inflorescences en racème, à petites fleurs avec des tépales en partie libres qui persistent après la floraison.
Suite à la classification phylogénétique APG II de 2003, Narthecium ossifragum autrefois classées dans la famille des Liliaceae,
a été d'abord déplacée dans la famille des Melanthiaceae.
Suite à la classification phylogénétique APG III de 2009, plusieurs plantes autrefois classées dans la famille des Melanthiaceae,
sont aujourd'hui déplacées dans la famille des Nartheciaceae.
